Rokok Elektrik: Alat Berhenti Merokok atau Gerbang Kecanduan Baru?

Pasar rokok elektrik global telah berkembang pesat selama dekade terakhir, dengan para pendukungnya memujinya sebagai "alternatif yang lebih aman daripada rokok tradisional" dan alat bantu berhenti merokok yang ampuh, sementara para kritikus memperingatkan bahwa rokok elektrik merupakan "gerbang menuju kecanduan nikotin" bagi remaja dan membawa risiko kesehatan tersembunyi. Perdebatan ini telah memecah belah para pakar kesehatan masyarakat, pembuat kebijakan, dan konsumen di seluruh dunia. Ketika pemerintah, ilmuwan, dan pengguna bergulat dengan bukti yang saling bertentangan, satu pertanyaan muncul: Apakah rokok elektrik merupakan alat untuk berhenti merokok—atau epidemi kecanduan baru?

Bagian 1: Argumen Rokok Elektrik sebagai Alat Berhenti Merokok

Para pendukung rokok elektrik, termasuk banyak peneliti kesehatan masyarakat dan spesialis berhenti merokok, berpendapat bahwa perangkat ini memainkan peran penting dalam membantu perokok melepaskan diri dari kecanduan mereka terhadap rokok tradisional—salah satu penyebab utama kematian yang dapat dicegah secara global.

1.1 Bahaya Lebih Rendah Dibandingkan Rokok Tradisional

Tidak seperti rokok konvensional, yang membakar tembakau dan menghasilkan tar, karbon monoksida, dan lebih dari 7.000 bahan kimia beracun (termasuk lebih dari 70 karsinogen), rokok elektrik memanaskan cairan yang mengandung nikotin (e-juice) untuk menghasilkan aerosol. Sebuah laporan tahun 2018 oleh Public Health England (PHE) di Inggris menyimpulkan bahwa rokok elektrik "setidaknya 95% lebih rendah bahayanya daripada merokok tembakau." Bahaya yang berkurang ini berarti perokok yang beralih ke rokok elektrik memiliki risiko lebih rendah terkena kanker paru-paru, penyakit jantung, dan penyakit pernapasan.

1.2 Disetujui FDA sebagai Alat Penghenti Merokok

Pada tahun 2021, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) menyetujui produk rokok elektrik pertama sebagai "produk tembakau berisiko termodifikasi" (MRTP) untuk perokok dewasa. Persetujuan ini didasarkan pada bukti bahwa perangkat tersebut membantu perokok berhenti atau mengurangi penggunaan rokok, dengan paparan bahan kimia berbahaya yang lebih rendah. Demikian pula, Arahan Produk Tembakau (TPD) Uni Eropa mengakui rokok elektrik sebagai alat pengurangan bahaya jika digunakan oleh perokok dewasa.

1.3 Keberhasilan Berhenti Merokok di Dunia Nyata

Studi mendukung efektivitas rokok elektrik dalam berhenti merokok. Sebuah studi tahun 2023 yang diterbitkan dalam The Lancet Public Health menganalisis data dari 15.000 perokok di AS dan Inggris dan menemukan bahwa perokok yang menggunakan rokok elektrik setiap hari memiliki kemungkinan 2,5 kali lebih besar untuk berhenti merokok sepenuhnya dibandingkan mereka yang menggunakan koyo nikotin atau permen karet. Banyak mantan perokok juga melaporkan bahwa rokok elektrik meniru ritual merokok "dari tangan ke mulut", sehingga lebih mudah untuk menggantikan kebiasaan tersebut.

Bagian 2: Argumen Menentang Rokok Elektrik—Gerbang Kecanduan Baru

Para kritikus, termasuk Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan pakar kesehatan anak, berpendapat bahwa rokok elektrik bukanlah "alat bantu berhenti merokok yang tidak berbahaya" melainkan ancaman kesehatan masyarakat—terutama bagi kaum muda—dan seringkali justru memicu kecanduan nikotin baru, alih-alih mengakhirinya.

2.1 Epidemi Vaping di Kalangan Remaja: Kecanduan Nikotin Dimulai Sejak Dini

Kekhawatiran terbesar adalah lonjakan penggunaan vaping di kalangan remaja. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), 14,1% siswa SMA di AS melaporkan penggunaan rokok elektrik pada tahun 2022—naik dari 11,3% pada tahun 2021. Nikotin sangat adiktif bagi remaja, yang otaknya masih berkembang (hingga usia 25 tahun). WHO memperingatkan bahwa remaja yang menggunakan rokok elektrik 3 kali lebih mungkin untuk kemudian beralih ke rokok konvensional. E-liquid beraroma (misalnya, mint, buah, permen) dituding sebagai faktor yang menarik minat remaja, dengan 85% remaja pengguna vape menyebutkan rasa sebagai alasan utama penggunaannya.

2.2 Risiko Kecanduan Nikotin Tetap Ada

Rokok elektrik mengandung nikotin, zat yang sangat adiktif yang meningkatkan tekanan darah, mengganggu perkembangan otak remaja, dan dapat menyebabkan ketergantungan. Sebuah studi tahun 2022 di JAMA Pediatrics menemukan bahwa 50% remaja pengguna rokok elektrik melaporkan kecanduan nikotin "sedang hingga berat", termasuk keinginan merokok dan gejala putus zat (mudah tersinggung, sulit berkonsentrasi) saat tidak digunakan. Bagi non-perokok—terutama remaja—rokok elektrik menimbulkan kecanduan nikotin yang sebelumnya tidak ada.

2.3 Efek Kesehatan Jangka Panjang yang Belum Diketahui

Meskipun rokok elektrik kurang berbahaya dibandingkan rokok konvensional, dampak jangka panjangnya terhadap kesehatan masih belum jelas. Penelitian telah mengaitkan penggunaan rokok elektrik dengan kerusakan paru-paru (dikenal sebagai "cedera paru terkait penggunaan rokok elektrik atau produk vaping"), yang menewaskan lebih dari 60 orang di AS antara tahun 2019 dan 2020. Rokok elektrik juga mengandung bahan kimia seperti formaldehida (karsinogen) dan diasetil (dikaitkan dengan penyakit paru-paru). WHO mencatat bahwa "tidak ada rokok elektrik yang sepenuhnya aman" dan memperingatkan terhadap produk yang tidak diatur dengan kadar nikotin tinggi.

Bagian 3: Menyeimbangkan Perdebatan—Konteks Penting

Perdebatan seputar rokok elektrik seringkali mengabaikan satu faktor kunci: konteks. Dampak rokok elektrik bergantung pada siapa yang menggunakannya, bagaimana mereka menggunakannya, dan lingkungan regulasi.

Bagi perokok dewasa yang tidak dapat berhenti merokok dengan metode lain, rokok elektrik dapat menjadi alat pengurangan dampak buruk yang menyelamatkan jiwa.

Bagi mereka yang belum pernah merokok—terutama remaja, rokok elektrik menimbulkan risiko kecanduan yang jelas dan harus dibatasi.

Para pembuat kebijakan semakin mengadopsi pendekatan yang bernuansa ini. Misalnya:

Inggris mengizinkan penjualan rokok elektrik untuk orang dewasa tetapi melarang penjualan kepada anak di bawah umur dan membatasi rasa.

Kanada telah melarang sebagian besar e-liquid rasa tetapi mengizinkan rokok elektrik medis untuk berhenti merokok.

AS telah melarang rasa buah dan permen dalam rokok elektrik berbasis kartrid tetapi mengizinkan rasa mentol dan tembakau untuk orang dewasa.

Kesimpulan: Ini Bukan Pilihan Salah Satu atau yang Lain—Melainkan Seruan untuk Regulasi yang Cerdas

Rokok elektrik bukanlah "alat ajaib untuk berhenti merokok" atau "bencana kesehatan masyarakat"—rokok elektrik adalah produk kompleks yang memiliki manfaat sekaligus risiko. Kuncinya adalah meregulasinya untuk memaksimalkan potensinya sebagai alat bantu berhenti merokok bagi orang dewasa sekaligus meminimalkan daya tariknya bagi kaum muda.

Bagi konsumen, perokok dewasa sebaiknya berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan sebelum menggunakan rokok elektrik untuk berhenti, sementara orang tua sebaiknya berbicara dengan anak-anak mereka tentang risiko kecanduan nikotin. Bagi para pembuat kebijakan, menyeimbangkan akses bagi orang dewasa dan perlindungan bagi kaum muda adalah langkah ke depan. Hanya dengan regulasi berbasis bukti kita dapat memastikan rokok elektrik bermanfaat bagi kesehatan masyarakat—bukan justru merugikannya.