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Der Markt für Pod-Vapes wächst weltweit weiter, und Pod-Systeme lassen sich im Wesentlichen in zwei Hauptkategorien unterteilen: geschlossene Systeme mit vorgefüllten Pods und offene Systeme mit nachfüllbaren Pods. Viele Großhändler, Importeure und Einzelhändler stehen vor der Herausforderung zu entscheiden, welche Produktlinie am besten zu ihrem regionalen Markt passt. Das Verständnis der grundlegenden Unterschiede zwischen geschlossenen und offenen Pod-Systemen – sowie der jeweiligen Zielgruppen, Marktbesonderheiten und regulatorischen Rahmenbedingungen – hilft B2B-Einkäufern dabei, fundiertere Entscheidungen hinsichtlich Sortiment und Lagerhaltung zu treffen.
Ein geschlossenes Pod-System (auch „Prefilled-Pod-System“ genannt) verwendet werkseitig versiegelte und mit E-Liquid vorgefüllte Pods. Ist das E-Liquid aufgebraucht, entsorgt der Nutzer den alten Pod und setzt einen neuen, versiegelten Pod ein. Ein manuelles Nachfüllen durch den Endverbraucher ist nicht erforderlich. Dieses Design bindet den Nutzer an die vom Hersteller angebotenen Geschmacksrichtungen und Nikotinstärken. Das gesamte Gerät zeichnet sich durch einfache Bedienung, ein geringes Risiko des Auslaufens und praktisch keinen Wartungsaufwand im Alltag aus, was Neueinsteigern den Zugang zum Dampfen erleichtert.
Ein offenes Pod-System ist nachfüllbar. Es wird mit leeren, wiederverwendbaren Pods geliefert, die der Nutzer manuell mit passendem E-Liquid befüllen kann. Dampfer können dabei frei nach ihren persönlichen Vorlieben zwischen verschiedenen Marken, Geschmacksrichtungen, Nikotinkonzentrationen sowie VG/PG-Verhältnissen wählen. Die meisten Geräte für offene Systeme verfügen über eine regulierbare Luftzufuhr (Airflow), was ein flexibles Dampferlebnis ermöglicht. Da der Nutzer das E-Liquid selbst einfüllen und regelmäßig die Coils (Verdampferköpfe) austauschen muss, sind gewisse Grundkenntnisse in der Handhabung erforderlich.
Hinsichtlich der Zielgruppen richten sich geschlossene Pod-Systeme vor allem an Anfänger und Nutzer, die Wert auf Einfachheit legen. Ehemalige Raucher, die auf das Dampfen umsteigen, bevorzugen oft geschlossene Systeme, da das gebrauchsfertige Design komplizierte Vorbereitungen überflüssig macht. Auch Nutzer, die Sauberkeit schätzen und den Umgang mit E-Liquid als umständlich oder schmutzanfällig empfinden, entscheiden sich häufig für geschlossene Pods. Diese Systeme bieten eine stabile, gleichbleibende Geschmacksentfaltung, die werkseitig definiert ist, wodurch Reklamationen aufgrund schwankender Geschmacksqualität reduziert werden.
Offene Pod-Systeme sprechen hingegen erfahrene Dampfer und Liebhaber individueller Anpassungsmöglichkeiten an. Langjährige Dampfer möchten Geschmack, Dampfentwicklung und „Throat Hit“ (das Gefühl im Hals) oft nach eigenen Wünschen anpassen. Für Viel-Dampfer bieten offene Systeme zudem ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis auf lange Sicht. Auch wenn die Anschaffungskosten für das Gerät (Hardware) höher sein können, senkt die Verwendung von E-Liquid in Flaschen die Kosten pro Milliliter im Vergleich zum ständigen Kauf vorgefüllter Pods erheblich. Hobby-Dampfer und Stammkunden lokaler Vape-Shops bilden die Kernzielgruppe für offene Pod-Systeme.
Bei den regionalen Marktpräferenzen zeigen sich deutliche Unterschiede. Geschlossene Pod-Systeme erfreuen sich in Märkten mit etablierten Vertriebskanälen des Convenience-Sektors großer Beliebtheit. Convenience-Stores, Tankstellen und Supermarktregale sind ideale Absatzwege für geschlossene Pods, da die vorgefüllten Pods über eine standardisierte Verpackung verfügen und sich einfach präsentieren lassen. In Märkten mit einer hohen Anzahl an Neueinsteigern im E-Zigaretten-Bereich ist meist ein stetiger Nachfrageanstieg nach Hardware für geschlossene Systeme und den dazugehörigen vorgefüllten Pods zu beobachten.
Offene, nachfüllbare Pod-Systeme schneiden in Regionen mit einem gut entwickelten Fachhandel für E-Zigaretten besser ab. In diesen Märkten verkaufen lokale Händler die Hardware gemeinsam mit E-Liquids in Flaschen sowie Ersatz-Coils und schaffen so eine umfassende Versorgungskette. Regionen mit strengen Vorschriften zur Vermeidung von Plastikmüll und spezifischen Regelungen für E-Zigaretten begünstigen aufgrund ihrer wiederverwendbaren Bauweise eher offene, nachfüllbare Pod-Systeme. Zudem bieten offene Systeme Vorteile in Märkten, in denen sich die Nutzer mit den Eigenschaften von E-Liquids auskennen und Wert auf individuelle Mischungen legen.
Die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften ist für grenzüberschreitend tätige Händler von E-Zigaretten einer der wichtigsten Faktoren. Für geschlossene, vorgefüllte Pods sind vor dem Import in der Regel eine vollständige Produktmeldung, die Offenlegung der Inhaltsstoffe sowie entsprechende Zertifizierungen erforderlich. Oftmals muss für jede Geschmacksrichtung eine eigene behördliche Dokumentation erstellt werden, was den Zertifizierungsaufwand und die Kosten für die Importeure erhöht. Bei offenen Pod-Systemen können die Hardware und die E-Liquids getrennt voneinander zertifiziert werden, was unterschiedliche Verfahren bei der Produktmeldung nach sich zieht. Großhändler müssen vor dem Import beider Arten von Pod-Systemen die lokalen Gesetze, Steuervorschriften und Verpackungsanforderungen prüfen.
Betrachtet man das B2B-Großhandelsmodell, so hängen Projekte mit geschlossenen Pod-Systemen stark von kontinuierlichen Nachbestellungen der Verbrauchsmaterialien (Pods) ab. Haben sich Endkunden erst einmal für ein bestimmtes Gerät entschieden, kaufen sie regelmäßig die passenden vorgefüllten Pods nach, wodurch stabile, wiederkehrende Umsätze generiert werden. Allerdings ist die Produktlinie stark an die jeweilige Marke gebunden: Wechselt der Endkunde die Gerätemarke, kauft er die ursprünglichen Pods nicht mehr. Zudem erfordert die Lagerhaltung eine Vielzahl verschiedener Artikelvarianten (SKUs) für die unterschiedlichen Geschmacksrichtungen, was den Lagerdruck erhöht und mehr Kapital bindet.
Der Großhandel mit „Open-Pod“-Systemen konzentriert sich auf den Verkauf der Hardware sowie den fortlaufenden Absatz von leeren Ersatz-Pods, Coils (Verdampferköpfen) und E-Liquids in Flaschen. Da offene Systeme die Verwendung von E-Liquids verschiedener Hersteller ermöglichen, können Einzelhändler ihr Sortiment diversifizieren und so die Gewinnspannen im Geschäft erhöhen. Allerdings ist der Beratungsaufwand nach dem Kauf höher: Händler müssen Kunden im Umgang mit dem Befüllen, dem Coil-Wechsel und der Fehlerbehebung bei Undichtigkeiten anleiten. Das Verkaufspersonal benötigt fundiertes Produktwissen, um Käufer offener Pod-Systeme kompetent zu beraten.
Die Gewinnstruktur unterscheidet sich bei beiden Kategorien. Hardware für geschlossene Pod-Systeme (Closed-Pod-Systeme) weist meist relativ geringe Gewinnspannen auf, während der wiederkehrende Verkauf der vorgefüllten Pods den Hauptgewinn generiert. Bei offener Hardware kann der Gewinn pro Einheit zwar höher ausfallen, doch die Häufigkeit der Nachkäufe von Verbrauchsmaterialien hängt stark von den individuellen Konsumgewohnheiten der Endnutzer ab. Auch der Wettbewerb auf dem lokalen Markt beeinflusst die Preisgestaltung. Ist der lokale Markt mit günstigen geschlossenen Pod-Systemen überschwemmt, kann die Aufnahme offener Systeme Einzelhändlern helfen, sich durch eine differenzierte Positionierung abzuheben.
Für internationale Importeure und Distributoren von E-Zigaretten gibt es keine pauschale Antwort auf die Frage, ob geschlossene oder offene Pod-Systeme die bessere Wahl sind. Wenn der Vertrieb über Convenience-Stores erfolgt und die Zielgruppe vorwiegend aus Neueinsteigern besteht, eignen sich geschlossene Pod-Systeme besser. Richtet sich das Geschäft hingegen an spezialisierte Vape-Shops und erfahrene Nutzer, bieten offene, nachfüllbare Systeme ein vielfältigeres Produktsortiment und individuelle Verkaufsargumente. Viele große Distributoren setzen auf ein gemischtes Sortiment: geschlossene Pod-Systeme für den Massenmarkt und offene Hardware für Kunden im Fachhandel.
Vor der Platzierung von Großbestellungen sollten Händler die lokalen gesetzlichen Vorschriften, Verbrauchergewohnheiten, die Preisgestaltung der Konkurrenz sowie die Bedingungen der Lieferkette eingehend prüfen. Ganz gleich, ob man sich für geschlossene, vorgefüllte Pods oder offene, nachfüllbare Systeme entscheidet: Produktqualität, gültige Zertifizierungen und ein zuverlässiger Kundendienst bilden das Fundament für ein langfristig erfolgreiches internationales Geschäft mit E-Zigaretten.
